Emily. Dat is de naam die de chatbot heeft gekregen. Of misschien kunnen we het beter omschrijven als ‘een verhaal waarmee je in gesprek kunt gaan’, zoals de VPRO doet. Wat daar precies mee bedoeld wordt, leggen studenten Noah en Fenne uit, die het concept samen met nog drie andere studenten van Journalistiek en ICT hebben ontwikkeld.
Dat gebeurde eigenlijk een paar maanden geleden al, toen VPRO een bezoekje bracht aan MindLabs voor een hackathon. Verschillende groepjes studenten kregen een casus voorgelegd waar ze vervolgens een oplossing voor moesten bedenken. “Wij richtten ons op de problemen waar VPRO tegenaan loopt bij het maken van documentaires in het buitenland”, vertelt Fenne.
Op de vlucht
“Onze casus ging over een vrouw die vanuit China gevlucht was naar Taiwan. Het was een heel belangrijk verhaal dat niet verteld kon worden omdat die vrouw anoniem wilde blijven. Daar hebben ze bij VPRO vaker last van: ze halen bijzondere verhalen op die verloren gaan omdat ze er vanwege het stukje anonimiteit niks mee kunnen doen. Wij hebben iets bedacht om de verhalen met behulp van AI toch ‘tentoon te kunnen stellen’.”
De oplossing heet Emily, een chatbot die haar naam te danken heeft aan de uit China gevluchte vrouw. “Wij hebben haar karaktereigenschappen samen met haar verhaal in een AI-systeem gegooid en daar is een soort chatbot uitgerold waar je vragen aan kunt stellen”, legt Noah uit. “In feite kun je met Emily praten zonder dat zij daarbij in beeld hoeft te komen, en daarmee blijft haar verhaal dus bestaan.”
Personages
In de tien weken na de hackathon zijn Noah, Fenna en drie andere studenten verder gegaan met hun prototype, met als resultaat een interactieve wereldbol waar je op kunt klikken. Noah: “We hebben meer verhalen zoals dat van Emily verzameld en die in het systeem gezet. Als je op een bepaald land klikt, krijg je een personage te zien met daarbij een veelvoorkomend probleem dat in het betreffende land speelt.”
Kadir is daar een voorbeeld van, een Oeigoerse man wiens leven abrupt veranderde toen de Chinese overheid in 2017 begon met het opsluiten van duizenden Oeigoeren. Of Tyrone, die het slachtoffer werd van mishandelingen nadat hij vanuit Oeganda naar Kenia vluchtte vanwege zijn geaardheid. En dan is er ook nog de Mexicaanse Carlos, wiens donkere huidskleur hem een doelwit maakt van pesterijen en discriminatie.
Het vervolg
Het doel van de chatbot is dat je op een laagdrempelige manier met deze personages kunt chatten over hun problemen. VPRO was daar dusdanig enthousiast over dat de omroep heeft besloten om ermee verder te gaan. “Er is budget voor vrijgemaakt en we zijn gevraagd om eraan mee te werken”, zegt Fenne. “Daar sta ik zeker voor open. We hebben hier wekenlang keihard aan gewerkt, dus het zou zonde zijn om het op de plank te laten liggen.”
Bron: bron.fontys.nl